OS PROTOZOÁRIOS

OS PROTOZOÁRIOS
A palavra protozoário tem origem grega e significa "primeiro animal". Estes microorganismos
diferem das algas por serem todos unicelulares e de nutrição exclusivamente heterotrófica,
além de apresentarem glicogênio como substância reserva. As células dos protozoários são
totipotentes, ou seja, realizam individualmente todas as funções vitais dos organismos mais
complexos, como locomoção, obtenção de alimento, digestão, excreção e reprodução. Nos
animais multicelulares, ao contrário, observa-se uma especialização crescente das células e
uma divisão de trabalho: cada célula assume determinada função, que desempenha de modo
eficiente, podendo até perder certas capacidades, como digestão e locomoção.
São conhecidas aproximadamente cinquenta mil espécies de protozoários. A maioria é de vida
livre, porém algumas podem estar fixas ao substrato. São predominantemente aquáticos (doce,
salgada ou salobrada), mas podem ser encontrados nos mais variados ambientes. Alguns são
parasitas de animais, causando diversas doenças inclusive ao homem, como a malária e a
doença de Chagas. Outros estabelecem relações harmônicas com diferentes hospedeiros
invertebrados e vertebrados, trocando favores mútuos. Os protozoários de vida livre
(juntamente com bactérias e fungos) desempenham importante papel na reciclagem de matéria
orgânica na natureza, pois se nutrem principalmente de restos de animais e vegetais.
Estrutura e Funções
O corpo do protozoário é unicelular eucarionte e, como já vimos, desempenha sozinho todas as
funções vitais necessárias à sua sobrevivência. Em sua estrutura, encontramos uma
membrana plasmática similar às membranas celulares de outras células. O citoplasma de
muitos protozoários apresenta duas regiões distintas: uma mais externa e viscosa, o
ectoplasma, e outra, mais interna e fluida, o endoplasma. No interior do citoplasma, estão
presentes as diversas organelas responsáveis por muitas funções vitais dos protozoários.
Geralmente, os protozoários apresentam um único núcleo, porém existem espécies bi ou
multinucleadas. Nestes casos, os núcleos diferem em tamanho e funções: o macronúcleo
contra funções vegetativas e o micronúcleo está relacionado à reprodução.
A nutrição da maioria dos protozoários ocorre por englobamento de partículas de matéria
orgânica disponíveis no meio ou por predação ativa de outros microorganismos, inclusive
outros protozoários. Quando a partícula de alimento é interiorizada na célula, forma-se um
vacúolo digestivo no qual ocorrerá o processo de digestão intracelular. Os resíduos são
eliminados pelo corpo residual. A atividade metabólica dos protozoários origina substâncias
tóxicas que precisam ser eliminadas. O processo de excreção pode ocorrer por difusão na
superfície celular ou através de uma organela especializada denominada vacúolo pulsátil ou
contrátil. Esta organela está presente nos protozoários de água doce e também possui a
função de regulação osmótica (controle hídrico) da célula. os protozoários de água doce são
hipertônicos em relação ao meio em que se encontram e por isso ocorre, por osmose, uma
entrada contínua de água por seu interior. Para evitar que o protozoário inche e estoure, o
vacúolo contrátil bombeia continuamente o excesso de água para fora do protozoário.
A respiração dos protozoários é predominantemente aeróbia, ocorrendo difusão direta dos
gases em toda a superfície celular. Alguns protozoários parasitas que habitam o intestino de
vertebrados realizam respiração anaeróbia, pois a concentração de oxigênio nestes ambientes
é baixa.
A reprodução entre os protozoários geralmente é assexuada por cissiparidade. Podem ocorrer
também a gemiparidade e a esporulação.
Posteriormente, separam-se e realizam a cissiparidade. Alguns protozoários, quando
submetidos a condições ambientais desfavoráveis, podem criar os cistos de proteção
(envoltório protetor) que os isolam do ambiente e passam a viver em vida latente. Quando as
condições ambientais tornam-se novamente favoráveis, o protozoário abandona o cisto e volta
às suas atividades normais.
Os protozoários de movimentação ativa locomovem-se por meio de organelas especiais que
podem ser os pseudópodes, os cílios e os flagelados. De acordo com o tipo de organela
locomotora e o tipo de reprodução, os biologistas separam os protozoários em quatro classes
principais:
Sarcodina (sarcodíneos ou rizópodes; 11 500 espécies);
Flagellata (flagelados ou mastigóforos; 1 500 espécies);
Ciliata (ciliados; 6 000 espécies);
Sporozoa (esporozoários; 5 000 espécies);
Introdução
Nos organismos unicelulares uma única célula individual realiza todas as funções vitais como
nutrição, respiração, reprodução, excreção e locomoção, embora de modo muito mais simples
que nos organismos multicelulares. Do ponto de vista de sua complexidade funcional e
fisiológica, os protozoários são mais parecidos com animais do que com células isoladas, daí
terem sido inicialmente considerados animais unicelulares.
Existe grande variedade morfológica conforme a fase evolutiva e condições ambientais às
quais o organismo esteja adaptado; as células podem ser esféricas, ovaladas ou alongadas. As
células dos protozoários só pode ser bem estudada com a conjunção de técnicas de
microscopia eletrônica, bioquímica e fisiologia celular.
Algumas espécies apresentam fases definidas dependendo da atividade fisiológica:
 Trofozoito: forma ativa do protozoário, na qual este se alimenta e se reproduz.
 Cisto e oocisto: formas de resistência - "dormentes" - nas quais a célula é envolvida
por uma parede cística secretada pelo protozoário. Os cistos podem ser encontrados
em tecidos ou fezes do hospedeiro e os oocistos (provenientes da reprodução) podem
ser encontrados nas fezes.
 Gameta: forma sexuada que ocorre em algumas espécies. Há dois tipos de gametas, o
microgameta masculino e o macrogameta feminino.
Membrana plasmática
As membranas plasmáticas dos protozoários apresentam estrutura e funções similares àquelas
das células de animais superiores, funcionando como uma barreira seletiva entre o citoplasma
e o meio externo, estando estrutural e funcionalmente associadas à motilidade e à nutrição
desses organismos. Alguns protozoários possuem uma camada externa às suas membranas
celulares denominada de cutícula que é suficientemente rígida para garantir a forma e a
integridade da célula, como acontece nos tripanossomas e em Giardia lamblia. Contudo, esses
organismos podem se torcer e se dobrar ao se movimentarem em seus ambientes.
Citoplasma
Na maioria dos protozoários o citoplasma é diferenciado em ectoplasma (camada externa e
transparente) e endoplasma (camada interna contendo as organelas). A estrutura do
citoplasma é mais facilmente vista nas espécies que emitem pseudópodos, como as amebas.
De modo geral, as células dos protozoários contêm as organelas típicas das células
eucarióticas. Contudo, existem espécies que apresentam estruturas especializadas próprias e
espécies nas quais organelas como mitocôndrias e complexo de Golgi estão ausentes. As
organelas dos protozoários são mais ou menos semelhantes entre as diversas espécies
conquanto haja diferenças que podem ser observadas ao microscópio óptico ou
exclusivamente ao microscópio eletrônico.
Retículo endoplasmático
O retículo endoplasmático liso e o retículo endoplasmático rugoso estão presentes nos
protozoários, o primeiro envolvido com a síntese de esteróides e o segundo com a síntese de
proteínas.
Complexo de Golgi
O complexo de Golgi é anexo ao retículo endoplasmático e está envolvido com a síntese de
carboidratos e à condensação da secreção protéica. Essa organela é bem desenvolvida nos
flagelados, reduzida nos ciliados e ausente nas amebas e no gênero Giardia.
Mitocôndrias
As mitocôndrias dos protozoários apresentam estrutura e funções similares àquelas das células
de animais superiores, sendo a sede da respiração celular. Essas organelas possuem DNA,
RNA e ribossomos de estrutura análoga aos dos procariotos. A maioria dos protozoários
possuem mitocôndrias; os tripanossomas possuem uma mitocôndria única, com uma região
rica em DNA, denominada de cinetoplasto; nos parasitas Trichomonas vaginalis, Giardia
lamblia e nas espécies de Entamoeba, as mitocôndrias estão ausentes.
Plastídios
Quando presentes, pigmentos fotossintéticos estão contidos em organelas membranosas
denominadas de plastídios que apresentam estrutura e funções similares aos cloroplastos das
células vegetais. Todos os plastídios contêm DNA, RNA e ribossomos de estrutura análoga aos
dos procariotos.
Vacúolos contráteis
Protozoários que vivem em ambiente aquático com concentração de íons menor do que a
encontrada no citoplasma gradualmente absorvem água. Para evitar a lise da célula e para a
regulação do conteúdo de água em seu interior, muitas espécies de protozoários apresentam
no citoplasma bolsas membranosas denominadas de vacúolos contráteis ou pulsáteis. Essas
vesículas absorvem o excesso de água, fundem-se à membrana plasmática e eliminam
periodicamente seu conteúdo para o meio externo.
Nas amebas e flagelados, o vacúolo contrátil é formado pela fusão de vesículas menores. Nos
ciliados, além da absorção de água por osmose ocorre a ingestão forçada de água através do
citóstoma. Nesses organismos, o vacúolo contrátil é alimentado por um sistema de canais que
são, por sua vez, alimentados por um complexo de vesículas e microtúbulos.
Vacúolos digestivos
Protozoários heterotróficos apresentam bolsas membranosas transitórias denominadas de
vacúolos digestivos. O número dessas vesículas varia de acordo com a espécie e hábitos
alimentares do organismo. Nos ciliados, os vacúolos digestivos se formam na base da
citofaringe enquanto que em outros grupos essas vesículas se formam próximo do sítio da
ingestão do alimento.
Microtúbulos e citoesqueleto
No interior das células dos protozoários, proteínas estruturais de vários tipos formam o
citoesqueleto e os apêndices de locomoção tais como flagelos e cílios. Estas incluem
microfilamentos contráteis de actina e microtúbulos cilíndricos formados por tubulina.
Os microtúbulos são importantes para a manutenção da estrutura e morfologia celulares, para
a formação de pseudópodos e são responsáveis pela estrutura e funcionamento de cílios e
flagelos.
Flagelos e cílios
Os flagelos são estruturas permanentes de locomoção dos flagelados e de algumas espécies
de amebas durante alguns estágios de seu ciclo vital. O número de flagelos varia conforme a
espécie. Por exemplo, os flagelados do gênero Trypanosoma possuem um único flagelo,
enquanto que, o parasita intestinal Giardia lamblia possui quatro ou mais flagelos.
Os cílios são estruturas de locomoção dos ciliados e ocorrem em grandes números sobre a
superfície celular desses organismos, gerando grandes velocidades de deslocamento no
ambiente aquático. Flagelos e cílios originam-se nos corpúsculos basais - cinetossomos - no
interior da célula, que funcionam como base de inserção e de movimento.
Núcleo
Os núcleos das células dos protozoários têm estrutura e funções similares aos das células
animais e vegetais, sendo delimitados por um envoltório membranoso duplo que apresenta
inúmeros poros constituindo canais para o intercâmbio de material entre o nucleoplasma e o
citoplasma.
O número de núcleos presentes nas células dos protozoários varia conforme a espécie ou
grupo; muitas espécies são multinucleadas como a Entamoeba coli e a Entamoeba histolytica.
O material genético está organizado em cromossomos lineares de estrutura similar aos das
células animais e vegetais.
A maioria dos ciliados têm dois tipos de núcleos: os macronúcleos e os micronúcleos. Os
primeiros estão associados com o controle das atividade vegetativas dos organismos e os
segundos com a reprodução. Quase todos os protozoários contêm pelo menos um
micronúcleo. Os macronúcleos variam em morfologia; em algumas espécies têm a aparência
de contas de um colar e em outras assemelham-se a uma ferradura. Os macronúcleos
geralmente se desintegram durante a reprodução sexuada sendo recomposto após a fase
sexual ter-se completado