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A BIOSFERA
A biosfera e os ecossistemas
1- A biosfera, a camada ou esfera da vida, compreende o conjunto dos seres vivos e dos elementos do ambiente com os quais eles
interagem: solo, água, ar, relevo, etc. Além de receber muita energia do Sol, a biosfera contém grande quantidade de água. O ar, a água
e a energia solar são condições essenciais para a vida em nosso planeta. E é o desenvolvimento da vida que diferencia a Terra no
Sistema Solar e talvez até no Universo.
1.1- Na natureza, os vegetais (a flora) dependem dos animais (a fauna),
e vice-versa. Portanto, existe uma intensa relação entre esses dois
grupos de seres vivos em toda a superfície terrestre. Também os animais
dependem uns dos outros, assim como os vegetais.
A importância da fotossíntese e da respiração
2- Entre todos os seres vivos, apenas os vegetais e as algas , com
clorofila, realizam a fotossíntese, um processo essencial para a existência
da vida no planeta. Entre as algas, incluem-se os plânctons, comuns nos
oceanos e lagos e básicos na alimentação dos peixes. Através da
clorofila, os vegetais captam a energia do Sol e retiram gás carbônico da
atmosfera. Combinando o gás carbônico com água e sais minerais, as
plantas produzem substancias orgânicas, como açúcares, amidos e
celulose, os chamados carboidratos, que apresentam alto teor energético.
Ao realizar o trabalho de fotossíntese, as plantas libertam oxigênio.
Quando os carboidratos se combinam com o oxigênio, há
desprendimento de calor, uma forma de energia, na superfície terrestre.
2.1- Para realizar todas as suas atividades, os animais precisam de
energia. Eles garantem a sua sobrevivência e a sua reprodução
consumindo as substâncias orgânicas que as plantas produzem ao
realizar a fotossíntese. Sem os vegetais, não existiriam os animais. Por
sua vez, os animais realizam o trabalho de respiração, que é o contrário
da fotossíntese. A respiração consome oxigênio, destrói as substâncias
orgânicas e libera gás carbônico e energia. Embora os vegetais também utilizem esse trabalho, a quantidade de gás carbônico que eles
liberam na atmosfera é pequena. Assim, com a respiração, os animais devolvem à biosfera o que os vegetais retiraram dela quando
realizaram a fotossíntese.
2.2- Existe, portanto, uma relação de profunda interdependência entre fotossíntese e respiração. Um processo complementa o outro:
quando os vegetais absorvem gás carbônico e liberam oxigênio, os animais consomem oxigênio e devolvem gás carbônico à biosfera. Os
dois trabalhos – a fotossíntese das plantas e a respiração dos animais – necessitam de energia, que provém principalmente dos raios
solares. Esses dois processos foram indispensáveis para o surgimento da vida no planeta e continuam sendo essenciais para a
reprodução de todas as espécies, que são a base da integração de todos os elementos da biosfera.
A importância do solo
3- Já vimos que os vegetais são a base da vida no planeta. Sem eles, os animais e o próprio homem não sobreviveriam. No entanto, as
plantas ao contrário dos animais, não se movem; elas ficam fixas num lugar, e aí recebem luz soar e água, além dos elementos minerais
que utilizam na sua nutrição. O lugar onde as plantas se fixam, e do qual extraem água e elementos nutrientes, é chamado solo. O solo é
o resultado de milhares ou milhões de anos de desagregação das rochas de um lugar, na superfície.
3.1- Como resultado da decomposição química das rochas, forma-se um material sobre a superfície terrestre: uma camada superficial,
composta por água e minerais, que, com o tempo, vai se enriquecendo de água e matéria orgânica (raízes, folhas, fezes e esqueletos de
animais, etc.). Essa camada superficial da litosfera é o solo. É ele que permite a existência da vegetação e não deve ser confundido com
a rocha primitiva, que não permite o cultivo de plantas. Essa rocha não contém matéria orgânica nem microorganismos, indispensáveis à
sobrevivência dos vegetais.
3.2- É no solo que se desenvolvem os microorganismos da flora e da fauna. O solo, dessa forma, é um complexo vivo resultante do
intemperismo físico, químico e biológico das rochas. É esse complexo que sustenta os vegetais que existem em nosso planeta.
3.3- No entanto, se, por exemplo, falarmos em solo lunar, estaremos nos referindo somente só chão, às rochas nuas, sem água e sem
vida microbiana. O chão da Lua não permite a existência de plantas, mas o solo que surgiu na Terra, com a desagregação das rochas, a
presença de água e a vida microscópica, possibilitou a prática da agricultura e da pecuária, desde a pré-história até hoje. Essas duas
atividades econômicas garantiram e ainda garantem a sobrevivência da espécie humana na Terra. Graças aos recursos extraídos do solo,
o homem pôde construir uma civilização que hoje ocupa quase toda a superfície terrestre.
3.4- Sobre o solo cresce a vegetação dos continentes e das ilhas. Portanto, não há solo nas áreas do planeta em que as rochas ainda não
tenham sido decompostas. Essas áreas, também não existe vegetação natural. Para que os vegetais se desenvolvam, suas raízes devem
penetrar no solo, de onde extraem nutrientes das rochas decompostas. Entre esses nutrientes, os vegetais precisam de grandes
quantidades de nitrogênio, fósforo, potássio, cálcio, manganês, zinco, boro, cobre, cloro e molibdênio. A maior parte desses nutrientes é
formada por minerais que entram na constituição das rochas da litosfera.
3.5- O solo se forma à medida que os vários elementos da natureza se relacionam entre si. Ele é o resultado de muito tempo de alteração
nas rochas. Essas alterações variam de acordo com os vários fatores: o tipo de rocha (se é mais ou menos resistente, minérios que
contém, etc.); o clima (mais quente ou mais frio, mais chuvoso ou mais seco, etc.); e da vida (principalmente microbiana) que vai surgir
mais tarde e interagir com o solo. Por isso, áreas com o mesmo tipo de rocha, mas com climas diferentes, podem apresentar solos
totalmente diferentes.
3.6- Fala-se muito em solos naturalmente férteis e solos naturalmente pobres. O que isso significa? Significa a capacidade do solo para
sustentar a vegetação, especialmente a agricultura. Um solo rico ou naturalmente fértil é aquele que contém os elementos minerais que
as plantas necessitam. Além desses nutrientes, ele deve também conter vida microbiana e água na medida certa.
3.7- Os solos pobres têm falta ou excesso de alguns desses elementos. Por exemplo: carência de água, como os solos desérticos e semiáridos; excesso de água, como os solos pantanosos; falta ou insuficiência de alguns elementos nutrientes (cálcio, nitrogênio, fósforo, etc.).
3.8- Atualmente, a humanidade pode corrigir grande parte das deficiências de um solo pobre, irrigando os solos áridos, adicionando cálcio
ou calcário a solos ácidos, etc. Enriquecendo os solos pobres, o homem pode cultivar certos produtos em certas áreas onde antes eles
não se desenvolviam. A revolução verde constituiu, entre outras coisas, numa adição maciça de elementos nutrientes básicos –
especialmente nitrogênio, fósforo o potássio – ao solo para aduba-lo e aumentar a produtividade agrícola.
Os ecossistemas
4- Podemos definir um ecossistema como um sistema biológico no qual há uma cadeia alimentar (com vegetais e animais que dependem
uns dos outros) e interação entre os seres vivos com o seu meio ambiente (o solo, o ar, o clima, as águas, etc.). a soma de todos os
ecossistemas da Terra constitui a biosfera.
4.1- A interação dos elementos da biosfera varia muito de uma região para a outra da superfície terrestre. Os grandes ecossistemas da
Terra resultam justamente dessa diferença. Cada ecossistema constitui uma paisagem natural com as características que a distinguem
das outras.
4.2- os diferentes ecossistemas da Terra mantém estreitas relações entre si. Dessa maneira, qualquer alteração num ecossistema
provocará, necessariamente, alterações nos ecossistemas vizinhos. Por exemplo, a poluição de um rio de uma bacia hidrográfica com o
tempo traz conseqüências nocivas para toda a bacia. Se a poluição for excessiva, poderá atingir, de alguma maneira, o ecossistema mais
amplo daquele espaço e, pouco a pouco, afetar igualmente os ecossistemas vizinhos e até mesmo toda a biosfera.
Os principais biomas da superfície terrestre
5- Biomas são paisagens naturais nas quais existem vários ecossistemas integrados. Assim, essas grandes paisagens de seres vivos do
planeta, também chamadas paisagens bióticas, são regiões em que há uma interação dos seres vivos entre si e com o ambiente.
Deixando de lado os oceanos e mares, que também constituem imensos biomas, com os seus inúmeros ecossistemas nos quais existem
águas com características (temperaturas, profundidade) diferentes, plânctons, peixes e outros seres vivos, as paisagens bióticas dos
continentes e das ilhas são definidas principalmente pelo clima, pela vegetação original e pela fauna.
5.1- O clima é um dos elementos mais importantes para a distribuição geográfica dos seres vivos. Ele influi no regime das águas
correntes, na fertilidade natural dos solos e na própria constituição e modificação das formas de relevo.
5.2- A vegetação original ou natural acaba sendo uma espécie de reflexo da paisagem: ela marca o aspecto visual de um lugar e constitui
uma espécie de síntese dos demais elementos do ambiente. Uma síntese dos demais elementos do ambiente. Uma síntese porque
sempre reflete o relevo, o clima e o solo: se o clima é muito úmido, as plantas são vistosas, ricas; se neva e os rios congelam no inverno,
as plantas perdem as folhas e ficam cinzentas e se nunca neva nem faz frio, as plantas ficam verdes e com folhas durante o ano todo. Se
o relevo é alto, as plantas mudam, são adaptadas à altitude; e se o solo é pobre, deficiente em sais minerais, as plantas tornam-se mais
raras ou mais baixas. Assim, a vegetação é o elemento fundamental para se definir cada grande paisagem natural sem intervenção
humana.
5.3- Em todo o mundo, podemos reconhecer de forma simplificada sete principais biomas, sempre com a preocupação de relacionar a
vegetação original com a fauna e o clima predominante: tundra, floresta de coníferas, florestas temperadas, pradarias, savanas, florestas
tropicais e desertos.
6- Tundra: é uma vegetação pobre e rasteira das áreas polares, das regiões de clima frio polar. Ela surge no curto verão das duas
regiões polares, especialmente na região ártica, ao redor do pólo Norte. Nessa época, a temperatura um pouco menos fria descongela em
parte as geleiras e permite o florescimento de uma vegetação composta de musgos, liquens, capins e outras plantas herbáceas. A fauna
dessa paisagem é constituída pela coruja-das-neves, pela rena, pelo urso polar, pelo lobo Ártico e pelos pingüins (na região antártica).
7- Floresta boreal,ou de coníferas: Também conhecida como taiga, essa floresta é característica do hemisfério norte, da parte norte da
Europa, da Ásia e do Canadá. É uma vegetação de clima frio, embora não tão intenso quanto o frio polar da tundra. Nas áreas de taiga, já
existe um verão mais prolongado e um maior degelo da neve ou das geleiras. A taiga não é uma floresta rica e heterogênea, e sim
homogênea, isto é, com poucas variedades de plantas, como o pinheiro e o abeto. Suas árvores apresentam uma resina, chamada
celulose, que é importante na fabricação de papel. Por isso, essa floresta é muito devastada, e os grandes produtores e exportadores
mundiais de papel (Dinamarca, Canadá e Suécia) são países com extensas florestas de coníferas. Lobos, martas, linces, ursos, lebres,
raposas e aves diversas constituem a fauna dessa paisagem.
8- Florestas temperadas: são típicas de climas temperados, nos dois hemisférios. São matas decíduas, isto é, perdem as folhas durante
o outono e o inverno. As plantas comuns nessas florestas, que estão entre as mais devastadas desse planeta, são o carvalho, as faias e
as nogueiras. A fauna característica é formada por esquilos, lobos, raposas, répteis e aves diversas.
9- Pradarias: também chamadas de campos, são um exemplo de vegetação herbácea, típica de climas temperados ou subtropicais. Os
solos normalmente são férteis, ricos em húmus, porque os campos têm vida curta e fornecem grande quantidade de detritos para serem
decompostos. Por isso, em geral os maiores cultivos de trigo do mundo encontram-se nessas regiões do planeta. É muito comum também
a criação de gado nessas áreas, onde a fauna original é composta de inúmeras aves (gaviões, corujas e outras), búfalos, antílopes,
coiotes, etc.
10- Savanas: conhecidas como cerrado no Brasil, as savanas são vegetações herbáceas e arbóreas, típicas de clima tropical semiúmido. Normalmente esse tipo de vegetação ocorre entre áreas de florestas tropicais e desertos ou climas semi-áridos, na América do Sul
e, principalmente, na África. A fauna, nas savanas africanas, é composta de leões, rinocerontes, zebras, girafas, antílopes, etc.; na
América do Sul, de capivaras, guarás, tamanduás, antas, etc.
11- Florestas tropicais: constituem a vegetação mais rica e diversificada do mundo, especialmente aquelas situadas nas regiões
equatoriais. São matas intrincadas que surgem de climas quentes e úmidos: equatorial e tropical úmido. Existem florestas tropicais no
norte e no leste e no leste da América do Sul (Amazônia e Mata Atlântica) e no sudeste da Ásia (Indonésia, Malásia, Mianma, etc.). por
causa da grande radiação solar e das abundantes chuvas nessa região, essas florestas são exuberantes, com plantas muito próximas
umas das outras e de vários portes (arbóreas, herbáceas, cios, etc.). Existe aí uma fauna riquíssima, tanto de mamíferos (anta, macaco,
tigre, na África e na Ásia), quanto de insetos, répteis, peixes e outros animais.
12- Desertos: Constituem uma paisagem com características próprias:clima árido, solos arenosos ou pedregosos, vegetação rara, com
plantas xerófitas (cactáceas) e uma fauna específica (camelos, lagartos, cobras, ratos, etc.).
ATIVIDADES
I- Explique o que são: biosfera, ecossistema e bioma, procurando estabelecer as diferenças entre eles.
II- O que são solos? Qual é a sua importância para a biosfera?
III- Mencione quais são os principais biomas ou paisagens bióticas da superfície terrestre e diga quais existem no Brasil.