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América do Sul: América Platina
Características gerais dos países platinos
Os três Estados que formam a América Platina - Paraguai,
Argentina e Uruguai - são banhados pelos rios formadores do rio da
Prata e possuem uma rica tradição histórica em comum. Durante
grande parte do período da colonização espanhola, esses três
países fizeram parte de uma única administração. Em 1776 a coroa
espanhola decidiu desmembrar o antigo vice-reinado do Peru,
instalando nessa região o vice-reinado do Prata, que naquela época
incluía a atual Bolívia.
A colonização dos três países platinos ocorreu graças à
navegação fluvial,tendo como ponto de entrada o estuário do rio da
Prata, situado entre Argentina e Uruguai. Esses três países possuem
também uma história de conflitos e de guerras, envolvendo até
mesmo o Brasil. Observe no mapa a divisão política da América
Platina.
Os nomes rio da Prata e Argentina (do latim argentum: prata)
foram dados pelos espanhóis, que tinham esperança de encontrar
minas de prata nessa região. Porém, eles não localizaram grandes
riquezas minerais aí. Como o clima temperado e subtropical do
Uruguai e da Argentina não era adequado ao cultivo dos produtos
tropicais que interessavam ao mercado europeu na época, essa área
foi praticamente deixada de lado pelos colonizadores até o século
XIX.
Com o avanço industrial e a concentração populacional nas
grandes cidades européias, no século XIX houve a necessidade de
aumentar a produção de gêneros básicos de clima temperado, como
o trigo. Foi nesse momento que se acelerou a ocupação da região platina, principalmente ao redor do estuário do rio da Prata,
onde até hoje se encontram as maiores concentrações demográficas e as principais cidades, com destaque para as
metrópoles Buenos Aires e Montevidéu. Já a ocupação do interior se deu mais lentamente, mas seguiu o curso dos rios
formadores dessa bacia hidrográfica.
A colonização dos países platinos foi tardia e quase não houve utilização de mão-de-obra escrava, africana ou indígena,
devido à inexistência de atividades coloniais lucrativas. Por isso até hoje esses países, principalmente a Argentina e o
Uruguai, apresentam características étnicas bastante diferentes das dos demais países sul-americanos. Neles quase não
existem afro-americanos e é muito grande a presença de europeus e seus descendentes. A população de índios e seus
descendentes e de mestiços também é quase inexistente, com exceção do Paraguai. Nesse país cerca de 95% da população
é constituída de indígenas ou mestiços originados da miscigenação de índios com espanhóis.
Argentina
A Argentina é o segundo maior país sul-americano em área e população, com 3 761 274 km² e 38.4 milhões de habitantes,
e o terceiro mais industrializado da América Latina (depois de Brasil e México). Sua capital, Buenos Aires, localizada ao norte
do estuário do rio da Prata, forma uma gigantesca área metropolitana, com cerca de 12 milhões de habitantes (cerca de um
terço da população argentina). É a terceira maior cidade da América Latina, menor apenas que as regiões metropolitanas da
Cidade do México e da Grande São Paulo.
A vida política na Argentina tem sido muito conturbada nos últimos anos. Após um longo período de ditadura militar, o
padrão de vida do trabalhador argentino - que era bem maior que o da maioria dos demais países latino-americanos - caiu
drasticamente desde 1966 e a distribuição social da renda tornou-se mais concentrada. A dívida externa do país cresceu
muito e hoje é uma das maiores da América Latina.
Uma grave crise econômica e política atingiu o país entre 1999 e 2002. O principal motivo foi a diminuição das
exportações, devido ao elevado valor da moeda nacional, o peso (que era cotado ao mesmo valor do dólar). Em 2002 a renda
per capita no país havia caído 1,45%. Em 2003 1,4 milhão de argentinos passavam fome e 57% viviam abaixo da linha de
pobreza; 18% da população estava desempregada, 20% subempregada e 12,9% das crianças não freqüentavam as
escolas.Com a mudança política e a desvalorização do peso, desde2003 a situação argentina vem aos poucos se
normalizando.
Uruguai
Com 175215 km² e 3,4 milhões de habitantes, o Uruguai é o menor país platino. A oeste, faz fronteira com a Argentina pelo
rio Uruguai; ao norte e nordeste, com o Brasil,o que marcou profundamente a sua história. Brasil e Argentina sempre
disputaram esse território, que chegou a fazer parte ora de um, ora de outro.
A economia uruguaia - baseada na pecuária ovina, na exportação de lã e de carnes - teve um período de grande
desenvolvimento entre o fim do século XIX e meados do século XX, passando por um processo de industrialização, inclusive
com exportação de vestuário, calçados e outros produtos. Essa industrialização trouxe como conseqüência uma fase de
intensa urbanização (quase 85% da população uruguaia vive nas cidades).
O padrão de vida da população uruguaia na primeira metade do século XX foi bem superior ao dos demais países da
América Latina, talvez comparável apenas ao da Argentina. Graças ao baixo índice de analfabetismo, à boa alimentação, às
cidades limpas e bonitas – especialmente a capital, Montevidéu, onde vive quase metade da população do país-, o Uruguai foi
uma "ilha de prosperidade".
A situação mudou após a década de 1960, com as sucessivas quedas dos preços da lã e da carne (produtos básicos de
exportação) no mercado internacional. O governo contraiu enormes dívidas externas e tentou pagá-Ias à custa dos
rendimentos dos trabalhadores. Além disso, o Uruguai passou por um forte período de militarização. Após quase duas
décadas de estagnação, a economia uruguaia voltou a crescer, o que deve continuar a ocorrer neste início de século. Parte
da recuperação econômica do país se deve à sua participação no Mercosul.
Paraguai
Com 406 752 km² e pouco mais de 6 milhões de habitantes, o Paraguai localiza-se no sudoeste da América do Sul e, como
a Bolívia, não tem saída para o mar. Grande parte das exportações paraguaias é feita pelo porto de Paranaguá, no Brasil.
País de clima tropical, faz fronteira com Brasil (pelos rios Paraguai e Paraná), Bolívia (na altura do Chaco, uma região
alagada) e Argentina (pelos rios Pilcomayo e Paraná).
O Paraguai é o país mais pobre da América Platina e um dos mais pobres de toda a América do Sul. O padrão de vida da
população é baixíssimo. Na capital, Assunção, vivem cerca de 550 mil habitantes. Aproximadamente 50% de sua população
ainda vive no campo.
A industrialização do país é fraca. A economia se baseia na agricultura, com o cultivo de algodão, soja, mandioca, milho,
tabaco, e na silvicultura, sendo a madeira o produto mais explorado. Há também um tradicional extrativismo vegetal, com a
exploração da erva-doce e do quebracho.
Na década de 1970 Brasil e Paraguai firmaram um acordo para a construção da hidrelétrica de Itaipu, no rio Paraná, na
fronteira entre os dois países. Com isso a economia paraguaia tornou-se ainda mais dependente do Brasil. Como o país utiliza
cerca de 1% da energia que produz, vende boa parte dela ao Brasil e para outros Estados vizinhos, o que constitui uma fonte
de renda para o país. A participação do Paraguai no Mercosul vem contribuindo para diminuir o déficit de sua balança
comercial e também sua tradicional instabilidade política.
ATIVIDADES
1. Que Estados formam a América Platina? Explique quais são os traços comuns que caracterizam sua história.
2. O que diferencia os Estados platinos na América do Sul, do ponto de vista populacional?
3. Explique a atual situação da economia argentina.
4. Porque o elevado padrão de vida uruguaio declinou a partir de 1960?
5. Porque o Paraguai é o país mais pobre da América Platina e um dos mais pobres da América do Sul?