SUPERTELESCÓPIO MOSTRA COLISÃO DE GALÁXIAS

SUPERTELESCÓPIO MOSTRA COLISÃO DE GALÁXIAS
Telescópio Alma capta imagem de galáxias em colisão
Observatório mais poderoso do mundo começa operações mostrando
imagem que não poderia ser observada por outros telescópios
AFP — 3.10.2011
http://ultimosegundo.ig.com.br/ciencia/telescopio-alma-capta-imagem-de-galaxias-em-colisao/n1597254529063.html
Depois de mais de uma década de
trabalho,
o
Grande
Conjunto
de
Radiotelescópios do Atacama (Alma, na
sigla em inglês), o mais ambicioso projeto
de astronomia terrestre que ainda está em
construção no deserto do norte do Chile,
iniciou suas operações observando com
nitidez incomparável duas galáxias em
colisão.
A primeira imagem revelada pelo Alma
corresponde às Galáxias das Antenas, um
dueto de galáxias em colisão, situadas na
constelação de Corvus e descobertas em
1785.
"Este tipo de observação será vital para
nos ajudar a compreender como as
colisões de galáxias podem provocar o
nascimento de estrelas. Este é apenas um
exemplo de como o Alma revela partes do
universo que não podem ser observadas
pelos
telescópios
ópticos
e
infravermelhos", destacou comunicado.
Foto: ALMA (ESO/NAOJ/NRAO) Ampliar
Telescópio mais poderoso do mundo
começa as operações e revela a sua
primeira imagem
A observação foi feita durante fase de testes por 12 das 66 antenas interligadas que
integram o megaprojeto, localizado na Planície Chajnantor, a 5000 metros de altitude, no
deserto do Atacama, quando ainda faltam dois anos de construção.
O local, extremamente seco, oferece as melhores condições para a radioastronomia, que
explora o universo através de ondas de rádio emitidas por galáxias, estrelas e outros
corpos celestes, não captados pelos telescópios ópticos e infravermelhos que só
percebem a luz visível.
O Alma capta comprimentos de onda milimétricas e submilimétricas, 1000 vezes mais
longas do que os comprimentos de onda de luz visível, o que lhe permite ver através das
densas nuvens de poeira cósmica e gás onde se formam estrelas e planetas, assim como
objetos muito distantes no universo.
"Esperamos muito tempo para chegar ao ponto de que o Alma seja capaz de fazer
ciência. Foi um longo caminho, mas todas as partes que precisávamos para construir este
telescópio por fim se uniram e temos os primeiros resultados", disse Richard Hills, chefe
de projetos científicos do Alma.
"Os resultados são realmente melhores do que podíamos esperar. São perfeitamente
claros, não há nada de desordem nos dados; foram obtidos exatamente tal como
esperávamos e nos mostram o que está acontecendo dentro destas galáxias que
estávamos procurando", acrescentou Hills na base de operações do projeto, situada a
2900 metros de altitude.
Espera-se que o projeto esteja concluído em 2013, quando as 66 antenas funcionarão
como um único grande telescópio, com resolução 10 vezes superior ao telescópio
espacial Hubble.
"Cada antena por si só é muito precisa, mas todas juntas equivalem a uma antena muito
maior. As antenas podem ser instaladas em um raio de 150 metros, que é muito preciso,
ou em um raio de 15 km, que equivale a uma antena de 15 km de diâmetro. Então,
consigo ver muito mais longe e com mais precisão", explicou à AFP Martin Mündnich,
engenheiro mecânico de antenas.
Para transferir as antenas, de 12 metros de diâmetro, foi necessário desenvolver um
veículo especial de 14 rodas, capaz de levantá-las sem danificá-las. A 5000 metros, devese ter cuidado especial com a poeira, o vento e a temperatura, que passa dos 30 graus
durante o dia e dos 15 ou 20 graus negativos à noite.
"Chajnantor é um lugar espetacular. É muito seco e não temos umidade na atmosfera.
Para as frequências que precisamos observar, a umidade é a mais emblemática. Às
vezes, vimos em Chajnantor que o nível de umidade no topo da antena é de 0, isto é,
entre a antena e a estrela não há nada de água, algo espetacular que só ocorre aqui em
todo o mundo", acrescentou.
O conjunto de radiotelescópios é o primeiro projeto astronômico do qual participam
Europa, Estados Unidos e Japão, em cooperação com o Chile.
O programa tem um orçamento estimado em 600 milhões de dólares, financiado
prioritariamente pela Organização Europeia para a Pesquisa Astronômica no Hemisfério
Sul e a Fundação Nacional de Ciências dos Estados Unidos.
Trata-se de um projeto aguardado pela comunidade científica. Para a primeira etapa,
foram recebidos 900 pedidos de observação, dos quais foi escolhida cem dos melhores
trabalhos, que "cobrem um amplo espectro de temas, de estrelas, galáxias, planetas,
cometas ou objetos distintos", disse Hills.
"Existem muitos tipos de instrumentos ou telescópios similares no mundo, mas o Alma é
entre 10 e 100 vezes mais propensos do que os outros. Com 16 antenas (já em
operação), somos tão poderosos quanto os instrumentos que existem agora", disse Lars
Nyman, chefe de operações científicas.
As metas do Alma são ambiciosas. "Deveremos poder ver a formação das primeiras
galáxias do universo", assegurou Nyman.
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