cap 4 – mesopotamia

MESOPOTÂMIA: UMA ENCRUZILHADA DE POVOS
Durante a recente Guerra do Iraque, entre março e abril de 2003, a capital desse país do Oriente Médio, Bagdá, foi intensamente
bombardeada por forças dos Estados Unidos e da Inglaterra e viveu dias de completa desordem. Além de inúmeros habitantes mortos e
feridos, muitos de seus prédios e estabelecimentos comerciais foram saqueados.
Um desses prédios foi o Museu de Antiguidades, de onde foram roubados ou destruí dos cerca de 170 mil objetos de incalculável valor
histórico e artístico. Essa perda representou um golpe irreparável para o patrimônio cultural da humanidade, pois esses artefatos foram
produzidos por povos que ocuparam a região há milhares de anos.
As primeiras cidades
A Mesopotâmia fazia parte de uma
região onde hoje se encontram o Iraque, o
Kuwait, a Síria e o sul da Turquia, no
Oriente Médio. Essa região formava com o
Egito um arco semelhante à Lua em
quarto crescente. Em virtude disso, e
também da qualidade de suas terras,
ótimas para a agricultura, esse arco ficou
conhecido como Crescente Fértil (ver
mapa abaixo).
Localizado entre os rios Tigre e
Eufrates, o território da Mesopotâmia é
formado basicamente por uma planície ora
desértica, ora pantanosa, com temperaturas que podem chegar a 50 graus à
sombra. Foi ali que, há milhares de anos,
povos como os sumérios, acadianos,
hititas, babilônicos, assírios e caldeus se
fixaram em aldeias e passaram a viver da
agricultura.
Por volta de 4000 a.C. muitos desses pequenos núcleos se transformaram em cidades auto-suficientes e autogovernadas. Com o
tempo, alguns de seus governantes passaram a controlar, além do poder político, também o religioso.
A autoridade desses soberanos, contudo, ficava quase sempre restrita à sua cidade. É por isso que os historiadores caracterizam tais
centros urbanos como cidades-Estado.
Sumérios: os primeiros a chegar
Os sumérios foram os primeiros povos a se estabelecer na Mesopotâmia. Estudos arqueológicos e lingüísticos indicam que eles teriam
vindo da Ásia centro-ocidental e se fixado no extremo sul da Mesopotâmia por volta de 8500 a.C. O local foi escolhido porque a ação dos
rios Tigre e Eufrates ao longo dos séculos tornara o solo ideal para a agricultura.
As cheias dos rios, no entanto, causavam grandes prejuízos à população. Para sobreviver, os sumérios tiveram de se organizar e
construir coletivamente diques e canais para conter as inundações e irrigar as terras cultivadas.
À medida que aumentava o número de habitantes e surgiam novas atividades profissionais - como as de cesteiros, pastores,
marceneiros, etc. -, tornou-se necessário constituir um corpo de funcionários públicos capaz de administrar a execução dos trabalhos. A
necessidade de um melhor controle do processo levou à invenção da chamada escrita cuneiforme (veja o boxe O surgimento da escrita).
A partir do terceiro milênio a.C. diversas cidades se constituíram no sul da Mesopotâmia, entre elas Eridu, Ur, Nipur e Uruk. Todas
funcionavam como Estados autônomos e eram governadas pelo patesi, líder político, religioso e militar que, mais tarde, passou a ser
chamado de rei.
Os sumérios foram responsáveis por importantes conquistas da humanidade, como a invenção do arado de cobre, o uso da força animal
na agricultura e a construção de diques e canais para levar água a regiões distantes dos rios.
Eles estabeleceram também a divisão do ano em doze meses, da hora em sessenta minutos e do círculo em 360 graus; criaram o mais
antigo sistema numérico da história, com base em sessenta símbolos, e um calendário formado por meses lunares de 28 dias, que lhes
permitia prever com bastante exatidão o melhor momento de semear e colher. Atribui-se a eles, ainda, a invenção do vidro e da roda.
O Primeiro Império Mesopotâmico
Enquanto os sumérios dominavam o sul, a região central da Mesopotâmia era ocupada por povos de origem semita, corno assírios e
acadianos. A partir de 2350 a.C., o rei da cidade de Acad, Sargão, unificou sob seu governo não só as cidades do centro, mas também as
do sul. Nascia, assim, o Primeiro Império Mesopotâmico. Por volta de 2100 a.C., enfraquecido por revoltas internas, esse império foi
destruído por povos inimigos.
Uma cidade chamada Babilônia
Com o declínio do império fundado por Sargão, destacou-se na Mesopotâmia a cidade da Babilônia, habitada pelos amoritas, povo
originário do deserto da Arábia. A expansão da cidade teve início por volta de 1800 a.C. Entre 1792 e 1750 a.C., um dos reis babilônicos,
Hamurabi, unificou toda a região. Dessa unificação surgiu o Primeiro Império Babilônico (1800-1600 a.C.), cujos domínios iam da Assíria, no
norte, à Caldéia, no sul.
Hamurabi passou a nomear governadores, unificou a língua e a religião e determinou que os vários mitos populares fossem fundidos em
um único poema - a Epopéia de Marduk -, que passou a ser lido em todas as festas do reino. Além disso, reuniu as diversas leis e sentenças pronunciadas no império e unificou-as no Código de Hamurabi, um dos mais antigos corpos de leis de todos os tempos.
As supremacias hitita e assíria
Após a morte de Hamurabi, o Império Babilônico sofreu algumas invasões até se desintegrar por completo, em 1600 a.C. Nessa época,
os hititas, povo originário da Anatólia (na atual Turquia), conquistaram a supremacia territorial e política da Mesopotâmia.
Entre as inovações introduzidas por esse povo, destacam-se a utilização do ferro no fabrico de armas e o desenvolvimento de carros de
guerra com rodas de aros que tornavam esses veículos mais fáceis de manobrar. Por volta de 1200 a.C., os hititas foram dominados pelos
assírios, povo que vivia no norte da Mesopotâmia. Começava, assim, o Império Assírio (1200-612 a.C.).
Os assírios foram o primeiro povo a constituir um exército disciplinado. Seu império chegou ao fim em 612 a.C., quando os babilônicos
destruíram sua capital, a cidade de Nínive.
O Segundo Império Babilônico
Com o fim do Império Assírio, os babilônicos recuperaram o poder na Mesopotâmia. Esse período ficou conhecido corno Segundo
Império Babilônico (612-539 a.c.). Um de seus reis, Nabucodonosor (604-562 a.C.), expandiu as fronteiras da Mesopotâmia e conquistou
Jerusalém. Após sua morte, o Império Babilônico entrou em decadência, até ser conquistado pelos persas em 539 a.C.
ATIVIDADES
1. Explique o conceito de Cidade-Estado.
2. Com base nas informações do capítulo, produza uma linha do tempo dos povos que ocuparam a Mesopotâmia na Antiguidade,
destacando suas principais características.
3. Elabore um texto explicando o que foi a escrita cuneiforme e como ela surgiu.
4. Por que a região governada pelo rei Sargão é chamada de império?
5. O que foi o Código de Hamurabi?