Ásia: Sul da Ásia ou Subcontinente indiano

Ásia: Sul da Ásia ou Subcontinente indiano
Características gerais do Sul da Ásia
Aspectos físicos. O sul do continente asiático - também
conhecido como "subcontinente indiano" - é constituído pelo
conjunto regional que se estende do Paquistão, a oeste, até
Mianma*, a leste, abrangendo a Índia, o Sri Lanka, as Maldivas, o
Nepal, o Butão e Bangladesh. Dois desses países são insulares:
o Sri Lanka e as Maldivas.
O relevo da região é montanhoso ao norte, onde ocorre um
prolongamento da cordilheira do Himalaia, cujas altitudes são as
maiores da superfície terrestre. O Nepal e o Butão, situados no
norte, são quase totalmente montanhosos.
No sul as altitudes são menores, com alternância entre
planaltos e planícies. Aí se destaca a planície Indo-Gangética,
constituída pelas bacias dos rios Indo e Ganges.
O clima do Sul da Ásia caracteriza-se por chuvas abundantes
no verão e um forte calor tropical. E o chamado clima tropical
monçônico, resultado dos ventos de monções. E o mais úmido do
globo, juntamente com o do Sudeste asiático.
Veja no mapa a divisão política do Sul da Ásia.
População e diversidade étnica
Os países do Sul da Ásia são densamente povoados. A Índia,
com 3 165 596 km², é o maior país da região em área territorial e
o segundo do mundo em população, contando mais de 1 bilhão
de habitantes. Bangladesh (141,8 milhões de habitantes) e
Paquistão (157,9 milhões) estão entre os dez países mais
populosos do mundo.
A maioria da população desses países vive no meio rural,
especialmente próximo ao litoral e na planície Indo-Gangética,
embora a urbanização venha crescendo a cada ano. Existe um
número significativo de grandes cidades, metrópoles típicas de
países do Sul, com muitos desempregados e subempregados,
mendigos nas ruas, moradias precárias, trânsito caótico, etc.
É muito grande a diversidade étnica da população
quanto a origem, cor da pele, idiomas, religiões, etc. Na Índia,
por exemplo, além do inglês e do hindi (falado por 35% da
população total), há outras catorze línguas oficiais e inúmeros
idiomas falados por minorias étnicas (calcula-se que 1 600
línguas são faladas no território indiano).
As principais religiões são o hinduísmo, praticado pela maioria
da população da Índia (cerca de 82%) e do Nepal (86,2%) e por
minorias no Sri Lanka e em Bangladesh;o muçulmanismo ou
islamismo, predominante em Bangladesh, nas Maldivas e no
Paquistão;e o budismo, predominante no Sri Lanka,no Butão e
em Mianma,também praticado por minorias na Índia, no
Paquistão e em Bangladesh.
Existem ainda religiões minoritárias como o cristianismo, no
sudoeste da Índia, e, principalmente, o siquismo, adotado por
povos siques na região do punjab, norte da Índia. Aí são
freqüentes os conflitos entre siques e hinduístas por motivos
religiosos. A religião nessa parte da Ásia é um elemento muito
importante, pois desempenha um papel político fundamental em
todos os países.
Apesar da tradicional importância do hinduísmo na Índia, do
ponto de vista da organização política, esse Estado se caracteriza
por ser secular, isto é, desde sua independência, em 1947,
colocou em prática o princípio da separação entre Estado e
religião.
No Sul da Ásia, a Índia é o único Estado laico (que não
oficializou uma religião). As diferenças religiosas entre os povos
são um dos principais motivos de grande parte dos conflitos
armados e dos movimentos separatistas que ocorrem na região,
bem como da divisão do antigo território da Índia em três países
independentes: Índia, Paquistão e Bangladesh.
Índia: conflitos internos e externos
Em maio de 1998, Índia e Paquistão realizaram testes
nucleares, demonstrando ter condições para ingressar no
pequeno grupo de países que oficialmente possuem bombas
atômicas. Entretanto, as cinco potências nucleares do mundo
(Estados Unidos, Rússia, China, França e Reino Unido) não os
aceitaram como membros desse grupo e, temendo que essas
explosões pudessem incentivar a proliferação nuclear, os
governos desses Estados decidiram se esforçar para conseguir a
adesão da Índia e do Paquistão ao Tratado de Proibição de
Testes Nucleares (ambos haviam se recusado a assiná-Io em
1996).
Por outro lado, tais explosões aumentaram a tensão no Sul da
Ásia: em agosto de 1998 Índia e Paquistão voltaram a se
enfrentar na Caxemira, região fronteiriça ao norte, na cordilheira
do Himalaia,objeto de acirrada disputa entre esses países, que já
combateram aí em 1947 e 1965. Dois terços desse território, cuja
população é predominantemente muçulmana, estão sob controle
da Índia. Porém, o governo do Paquistão exige a realização de
um plebiscito, organizado pela ONU, para que a população da
Caxemira escolha se continua ou não sob o governo indiano.
Economia
Com exceção da Índia, que possui uma atividade industrial
expressiva para um país do Sul, a economia dos países do sul da
Ásia em geral baseia-se na agricultura. Os principais produtos
cultivados são: chá, algodão, trigo, juta, arroz, tabaco, milho e
cana-de-açúcar.
Existem algumas áreas com enormes monoculturas, com o
cultivo de produtos como chá, tabaco e algodão para o mercado
externo. São as plantations, cultivadas desde a época em que os
britânicos colonizaram essa região. Os melhores solos são
usados para esses cultivos de exportação, enquanto os piores
são destinados à produção de alimentos para o consumo interno.
Índia, Bangladesh e Paquistão, países com enormes populações,
apresentam problemas de insuficiência alimentar em larga escala.
Todos os países dessa porção do continente asiático, sem
exceção, apresentam baixíssima renda per capita. A maior
delas pertence às Maldivas: aproximadamente 990 dólares. As
menores são a de Bangladesh e a do Nepal: cerca de 220
dólares.
ATIVIDADES
1. Que países constituem o Sul da Ásia ou "subcontinente
indiano"?
2. Descreva as principais características físicas dessa
porção do continente asiático.
3. Explique onde e como vive a população do Sul da Ásia.
4. Comente a respeito da diversidade étnica e da
importância da religião nessa região asiática.
5. Explique os conflitos existentes entre a Índia e o
Paquistão.
6. Descreva a economia dos países do Sul da Ásia e sua
situação econômica em termos de renda.