Via Láctea está envolta em halo de gás quente

Disciplina - Química -
Via Láctea está envolta em halo de gás quente
Química
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Postado em:26/09/2012
Por Agência FAPESP Um estudo feito por um grupo internacional de astrônomos encontrou
evidências de que a Via Láctea está envolta por um enorme halo de gás quente. A formação se
estende por centenas de milhares de anos-luz e tem massa comparável com a soma das massas de
todas as estrelas da galáxia. O estudo foi conduzido a partir de observações feitas por meio do
Chandra, o observatório de raios X da Nasa, a agência espacial norte-americana. Se a dimensão e
a massa do halo de gás forem confirmadas, isso poderá resultar em uma explicação para o
problema conhecido como “bárions perdidos da galáxia”. Bárions são partículas, tais como prótons e
nêutrons, que compõem mais de 99,9% de toda a massa de átomos existente no Universo. Medidas
de halos de gases e de galáxias extremamente distantes indicaram que a matéria bariônica presente
quando o Universo tinha apenas 4 ou 5 bilhões de anos representava cerca de um sexto da massa e
da densidade da matéria não observável – também chamada de matéria escura. Um censo feito
recentemente estimou o total de bárions presente nas estrelas e gases na Via Láctea e em galáxias
vizinhas. O resultado apontou que pelo menos metade dos bárions simplesmente não estava
presente. Estudos recentes indicaram que a Via Láctea e suas vizinhas estão envoltas em gases
com temperaturas que variam aproximadamente entre 100.000 e 1 milhão de graus celsius. O novo
estudo sugere que o halo em torno da Via Láctea pode ter até 2,5 milhões de graus – centenas de
vezes mais quente do que a superfície do Sol. Os cientistas também concluíram que a massa de
gás do halo é equivalente à massa de mais de 10 bilhões de vezes a do Sol. E pode ser ainda
maior, chegando a 60 bilhões de vezes a do Sol. A pesquisa feita por Anjali Gupta, da Ohio State
University, nos Estados Unidos, e colegas aponta uma possibilidade para a dúvida de onde foram
parar os bárions perdidos na Via Láctea: eles estariam escondidos no halo que envolve a galáxia. E
a densidade estimada do halo é tão pequena que halos em outras galáxias podem ter escapado das
observações dos astrônomos até hoje. O estudo foi publicado no periódico The Astrophysical
Journal, lançado em 1999, o Chandra é um dos quatro Grandes Observatórios da Nasa, ao lado do
Hubble, do Compton (de raios gama) e do telescópio espacial Spitzer. Esta notícia foi publicada em
25/09/2012 pelo site Agência FAPESP. Todas as informações contidas são de responsabilidade do
autor.
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