O azoto (N) é um elemento indispensável à vida. Aproximadamente

PEGADA DO AZOTO
Cláudia Marques dos Santos Cordovil
Universidade de Lisboa, Instituto Superior de Agronomia, LEAF
Tapada da Ajuda, 1349-017 Lisboa, Portugal
Email: [email protected]
O azoto (N) é um elemento indispensável à vida. Aproximadamente 78% da atmosfera é
constituída pelo gás inerte N2 não reativo que, apesar de abundante, não pode ser utilizado
pelos seres vivos nesta forma. O N2 pode transformar-se em compostos reativos (Nr) que
podem ser absorvidos pelas plantas, por processos naturais (ex. fixação biológica) ou
realizados pelo Homem. O N é um fator limitante da produção agrícola se não estiver
disponível no solo em quantidade suficiente e a sem a fixação industrial pelo processo
Haber-Bosh que, desde 1913 permite a síntese de adubos minerais, metade da população
mundial não estaria viva hoje. Este avanço tecnológico tem causado mudanças sem
precedentes no ciclo do N devido à baixa eficiência do seu uso e à acumulação de Nr no
ambiente, o que transformou o N no maior poluente de origem agrícola. O aumento da
transformação, operada pelo Homem, do azoto atmosférico não-reativo (N2) em todos os
outros compostos N reativos, que se convertem uns nos outros num fenómeno em cascata,
na atmosfera e na biosfera, ameaça a qualidade do ar, da água e do solo e produz mudanças
na biodiversidade, ecossistemas, e no balanço dos gases de efeito estufa (GEE). Existem
cinco desafios societais relacionados com a questão ambiental emergente do azoto: 1)
qualidade da água, 2) qualidade do ar, 3) emissão de gases com efeito de estufa, 4)
ecossistemas e biodiversidade e v) qualidade do solo (conceito WAGES) que urge resolver. O
excesso de Nr no ambiente ultrapassou em todos eles os valores limite para a saúde
humana e os ecossistemas. As atividades agrícolas e pecuárias são das maiores responsáveis
pelas consequências danosas, como emissão de amoníaco para a atmosfera e consequentes
chuvas ácidas, acidificação dos solos, perda de biodiversidade e declínio da qualidade da
água, nomeadamente no excesso de nitratos (ex Zonas vulneráveis). A necessidade de
consciencialização do público em geral para esta questão levou à criação do conceito de
Pegada do Azoto, com vista a medir o impacto de uma determinada atividade no
enriquecimento do ambiente com Nr. Com o objetivo de informar e educar criou-se o
website www.pegadadoazoto.pt que contêm informações diferenciadas for faixa etária, qu3
consistem em textos escritos e vídeos de animação.